Дата праздника выбрана не случайно — считается, что именно в этот день в Великом Устюге наступают первые зимние холода и каждый год — именно в этот день Дедушка отправится в свое новогоднее путешествие по стране.
Прообраз знакомого нам сегодня Деда Мороза возник в славянской мифологии. Восточные славяне почитали мороз как стихию — он представлялся им невысоким бодрым старичком с седой бородой, которого зимой звали, а летом просили не приходить, чтобы не портил урожай. Позже, в середине XIX века, Мороз начинает приобретать черты известного нам сегодня Дедушки. Поочередно он меняет несколько имен: Мороз Иванович, Святой Николай, Морозко и, наконец, в начале ХХ века, уже знакомый нам Дед Мороз. Он приживается и остается символом Рождества и Нового года.
Появилась спутница — внучка Снегурочка, и было построено несколько резиденций: в Архангельске, в Лапландии, на Северном полюсе, в Великом Устюге, Мурманске и Москве. Как настоящий волшебник Дед Мороз может находиться в нескольких местах одновременно, поэтому свои письма дети могут отправлять в любую из резиденций — они обязательно попадут к адресату.
Дед Мороз — персонаж во многом уникальный, имеющий свои характерные черты. Но аналогичные герои есть во многих странах, и даже отдельные регионы России в Новый год ждут не только всероссийского Деда Мороза, а еще и собственного, «регионального». Обычно это персонажи местного фольклора, возникшие благодаря местным легендам. Расскажем о некоторых из них.
Йюшто Кугыза, Марий Эл — один из самых древних зимних волшебников России, первые упоминания о нем датированы Х веком. Его имя переводится как «Холодный Старик». Йюшто Кугыза живет в селе Кукнур, у него также есть спутница — внучка Лумудыр («Снежная девочка»), а передвигается марийский Дед Мороз по республике на лыжах.
Хел Мучи, Чувашия — живет в Чебоксарах вместе со своей внучкой Юр Пике. Его имя переводится как «дед-зима». В доме Хел Мучи есть волшебный сундук, который исполняет желания, и говорящий самовар.
Уэс-Дадэ, Кабардино-Балкария — кавказский новогодний Дедушка носит красный тулуп и не расстается с традиционным для горца кинжалом. Впрочем, он все равно остается добрым волшебником и не забывает приносить детям подарки.
Кыш Бабай, Татарстан, Башкортостан — живет недалеко от Казани вместе со своей внучкой Кар Кызы. Этот седобородый веселый старик одевается в синий кафтан и мохнатую тюбетейку. Кыш Бабай — главное действующее лицо Нардугана — празднования предновогодней поры и подготовки к Новому Году. Нардуган длится с 21 декабря по 1 января.
Ямал Ири, Ямало-Ненецкий автономный округ — толстячок с пышной бородой и седыми волосами, заплетенными в косу. Его день рождения 28 ноября. Ямал Ири одет в национальную одежду, его магические атрибуты — посох и бубен. Ямальский Дедушка путешествует по региону в упряжке северных оленей, но при необходимости может пересесть и на снегоход.
Чысхаан, Якутия — дальневосточный владыка холода, облаченный в синюю шубу, украшенную рисунком северного сияния, и шапку с высокими рогами. Чысхаан — воплощение Быка Зимы, героя традиционного якутского фольклора. Рога Чысхаана начинают расти в ноябре с приходом холодов и словно сосульки тают в конце мая — в дни, когда приходит лето.
